1973 fue un año fundamental en la historia del desarrollo de RFID. Las dos primeras patentes fueron aprobadas en los Estados Unidos, una para etiquetas RFID activas y la otra para sistemas de entrada sin llave. En los siguientes 20 años, RFID logró una rápida expansión comercial y una amplia adopción en el transporte, el seguimiento de animales y diversas aplicaciones relacionadas con el inventario en Europa y los Estados Unidos. Con la madurez de la tecnología en la década de 1990, aparecieron una serie de estándares RFID uno tras otro. A finales del siglo pasado, se habían solicitado más de 1000 patentes de RFID en todo el mundo.

2002 fue otro año histórico cuando NXP, Sony y Nokia introdujeron la tecnología Near Field Communication (NFC) para la transferencia de datos sin contacto en dispositivos móviles de bajo consumo, convirtiendo esta tecnología en estándar para todas las principales marcas de teléfonos inteligentes.

Han pasado casi 50 años desde la primera solicitud de patente de RFID, pero su adopción no muestra signos de desaceleración, con el proveedor líder de datos de mercado Statista prediciendo que el mercado global de RFID crecerá de $ 20 mil millones en 2020 a 2025 más de $ 44 mil millones anuales. En este artículo, presentaremos algunas aplicaciones populares de la tecnología RFID en la actualidad, analizaremos algunas tecnologías relacionadas con el desarrollo de RFID y exploraremos las aplicaciones emergentes que impulsarán el desarrollo futuro de RFID.

RFID se ha utilizado ampliamente en muchos campos
Según la frecuencia de la portadora y el método de acoplamiento, existen tres variantes principales de RFID, cada una con sus propias ventajas que pueden adaptar los dispositivos RFID a diferentes escenarios de aplicación. NFC, como un subconjunto de RFID, opera en el rango de alta frecuencia (HF) del espectro RFID.

En estas tres variantes, la tendencia tecnológica es que las etiquetas son cada vez más pequeñas y el costo se está desplomando, lo que lleva a la adopción generalizada de RFID en una variedad de aplicaciones. Tanto RFID como NFC están orientados a diferentes aplicaciones específicas: RFID se centra en el artículo, adjuntando una etiqueta RFID al elemento, lo que le permite informar su identidad y otra información a una red informática. NFC, por otro lado, tiene un alcance muy corto y es una tecnología centrada en el usuario que requiere la participación deliberada del usuario para garantizar que se completen funciones como los pagos o el acceso al edificio.

Ya hay decenas de millones de etiquetas RFID en uso en todo el mundo para un número creciente de tareas, como se muestra en la Tabla 2, que también identifica los mercados más populares.

Tabla 2: Ventas acumuladas de todos los tipos de etiquetas RFID para 2018. (Fuente: IDTechEx)
Eventos importantes para garantizar el desarrollo futuro de RFID
NFC y RAIN se han convertido en las variantes de RFID más populares con el tiempo, y varios desarrollos recientes han impulsado su popularidad. incluyendo:
RAIN RFID Industry Alliance se estableció en 2014 para facilitar el desarrollo de aplicaciones RFID UHF interoperables, allanando así el camino para un mayor desarrollo.

El rápido crecimiento del Internet de las cosas ha creado una gran demanda de datos generados por sensores integrados, y las etiquetas RAIN de bajo costo pueden proporcionar inteligencia básica a más "cosas".

En 2018, Apple anunció que, a partir de los modelos XR/XS, todos los iPhone podrán leer las etiquetas NFC de forma nativa. Dado que los teléfonos inteligentes Android ya tienen esta capacidad, se estima que NFC se usa en aproximadamente 2200 millones de teléfonos móviles ahora, y continuará desbloqueando todo el potencial de NFC a medida que varias organizaciones continúen explorando más y más aplicaciones.

El advenimiento de etiquetas RFID sin chip de bajo costo, capaces de almacenar información en resonadores imprimibles y líneas de retardo, y su implementación en sustratos flexibles, permitirá que RFID gane más tracción en la adopción de nuevas aplicaciones sensibles al costo y de alto volumen.

Estos importantes desarrollos aseguran que la tecnología RFID siga siendo relevante en el mundo actual que cambia rápidamente, posicionándola como una tecnología impulsora capaz de soportar un número creciente de aplicaciones.
El potencial de desarrollo de RFID

Los desarrollos anteriores han creado una plataforma sólida para las tecnologías RFID RAIN y NFC. La industria minorista seguirá siendo el principal mercado de aplicaciones para la tecnología RAIN, con aproximadamente 10 000 millones de etiquetas RFID adoptadas en la industria de la confección en 2019. Las tarjetas sin contacto también serán otro impulsor importante para el desarrollo de la tecnología RAIN, que incluye aplicaciones como tarjetas sin contacto pago, transporte y acceso seguro. Otras áreas que se espera que aumenten la adopción de la tecnología RAIN en el futuro incluyen:
Etiquetado de animales, que es un requisito legal en muchos países, con 580 millones de etiquetas adoptadas en 2019
Manejo de equipaje aéreo: la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ahora requiere que las aerolíneas usen la tecnología RAIN para marcar el equipaje
Como una tecnología económica, RAIN puede convertir muchos objetos cotidianos en "cosas" inteligentes que se pueden conectar al Internet de las Cosas
Un número considerable de teléfonos inteligentes en uso en todo el mundo son capaces de admitir NFC, creando un enorme potencial para el crecimiento de aplicaciones basadas en esta tecnología.

El transporte público ha comenzado a utilizar la tecnología NFC, a la que los usuarios pueden acceder con sus teléfonos móviles en la entrada, y la aplicación está destinada a expandirse rápidamente por todo el mundo. En el comercio minorista, los propietarios de marcas utilizan NFC en envases inteligentes para crear una experiencia de compra "física-digital". Al tocar los productos con etiquetas NFC incrustadas, los consumidores pueden acceder a todo, desde videos de la marca hasta reseñas de productos en las redes sociales.

En la industria automotriz, los fabricantes también están utilizando la tecnología NFC para mejorar la experiencia del usuario. Los modelos de gama alta como BMW y Tesla están implementando etiquetas NFC en sus vehículos para permitir muchas funciones automatizadas, incluida la entrada compartida al vehículo, la configuración del conductor, la personalización del sistema de infoentretenimiento y más.

Finalmente, en el campo médico, la tecnología NFC también es muy adecuada para dispositivos implantables, que deben ser muy eficientes energéticamente, ahorrando la mayor cantidad de energía posible, ya que deben permanecer en el cuerpo durante varios años. Para estas aplicaciones, los profesionales pueden usar el lector de código de barras para activar la etiqueta solo cuando sea necesario, y también es posible la carga inalámbrica.

Estos son solo algunos ejemplos de las aplicaciones innovadoras que están surgiendo a través de la tecnología RFID RAIN y NFC, y a medida que las etiquetas RFID se reduzcan en tamaño y costo, aparecerán más aplicaciones en más campos en el futuro.